종종 기발한 상상력을 발휘하는 박민규의 장편소설. 젊은 남성과 젊은 여성의 사랑 이야기라는 흔한 소재이지만, 여주인공이 누구나 처음에 깜짝 놀랄만큼 외모가 떨어지는 ‘추녀’라는 극히 예외적인 설정 위에서 작품이 전개된다. 독자가 예상하기 쉽지 않은 줄거리는 복잡한 결말부로 인해 더욱 많은 것을 생각하게 만드는 감동적인 작품이다.

정지아는 한국전쟁기에 지리산에서 빨치산 활동을 한 탓에 오랜 감옥살이까지 한 부모 밑에서 자라며 여느 청소년과 크게 다른 성장기를 보낸 소설가이다. 이 자전적 소설은 1인칭 화자의 시점으로 작가가 갑자기 돌아가신 아버지의 상을 치르며 경험하는 일들을 그리지만, 고통이나 슬픔에 쉽게 이끌리지 않고 자신의 가족사와 현실에 객관적 거리를 유지하며 독특한 유머 감각을 자주 발휘하는 가운데 해방 이후 지금에 이르는 우리 현대사의 숨겨진 진면모를 살려낼 뿐 아니라 우리가 만들어 나가야 할 미래의 사회에 대해서도 깊은 성찰을 가능하게 한다.

50년 넘는 작가 생활을 통해 수많은 소설을 발표한 박완서의 1970년 데뷔작인 중편. 박완서 최고의 걸작이라고 말하기는 어렵지만, 그의 문학세계를 깊이 이해하기 위해 꼭 읽어볼 작품. 전쟁 통에 인민군의 잔인한 행위에 사랑하는 오빠를 잃은 젊고 영민한 처녀가 생계를 위해 미군 영내의 상점(PX)에서 일한다. 주인공은 답답한 삶을 살며 정신적 방황의 과정에서 가난에 시달리던 뛰어난 화가를 유부남임에도 불구하고 짝사랑하게 되며, 심지어 자신을 유혹하는 미군 장교와 잠자리를 같이하려고까지 든다. 작가의 연작 단편 ｢엄마의 말뚝 1, 2, 3｣과 함께 읽으면 더욱 좋을 것이다.

벽초 홍명희는 식민지 치하에서 󰡔임꺽정󰡕을 신문에 연재했지만 여러 사정으로 작품을 완성하지 못했다. 벽초가 백범 김구의 남북협상에 동행했다가 북에 남아 부수상까지 지낸 탓에 1980년대까지 금서였던 이 역사소설은 우리 근대문학의 최고봉에 속하는 성과이다. 10권 완독이 부담이 된다면 일단 첫 권인 ‘봉단편’만 읽어도 좋다. 조선 사회에서 가장 천대받는 백정의 딸 봉단이와 당대 최고의 엘리트인 홍문관 교리 이장곤이 부부로 맺어지는 희귀한 드라마가 우리 전통과 역사에 대한 정확하고 풍부한 이해와 아름다운 우리말에 담겨 큰 감동을 안겨 주며, 저도 모르게 2권을 집어 들게 될 것이다.

2012년 현대 중국 작가로는 최초로 노벨문학상을 수상한 모옌의 1987년 작품. 장이머우 감독이 이 연작소설의 일부를 원작으로 영화 <붉은 수수밭>을 만들어 세계적인 성공을 거두기도 한 작품. 모옌의 작품 세계는 어김없이 중국 대륙의 농민과 농촌에 기반하고 있으며, 이 작품을 통해 우리는 빈곤한 중국 농민의 실상과 함께 중국 현대사를 깊이 있게 이해할 수 있다. 역시 한국에도 잘 알려진 위화의 󰡔허삼관 매혈기󰡕, 󰡔인생󰡕이나 그보다 좀 덜 알려진 비페이위의 󰡔위미󰡕와 함께 읽기를 권장한다.

작가가 실제 사건을 바탕으로 1929년에 발표한 일본 프롤레타리아 문학운동의 대표작. 작가는 일본 파시즘에 저항하다 체포되어 모진 고문 끝에 1933년에 서른살의 짧은 생애를 마감했지만, 이 작품은 21세기 들어 다시 화제작이 되어 2008년에만 일본에서 오십만부가 판매되는 기록을 세운다. 일본 북쪽의 추운 바다에서 게잡이를 하는 어선에서 벌어지는 심각한 착취와 억압, 그 현실에 저항하는 노동자의 투쟁이 일본 해군 구축함의 출동을 불러오는 사건 전개가 긴박하다. 우리와 일본의 과거사를 민족주의적 틀이 아닌 보편적인 시각에서 이해하기 위해 도움이 되는 필독서.

20세기 최고의 영국 소설가라고 해도 좋을 D. H. 로런스의 중단편 7편을 모은 소설집. 흔히 로런스를 인간의 원초적 성적 충동을 주로 탐구한 작가로 오해하지만, 이 중단편들을 통해 로런스가 현대 인류 문명의 근본적 문제를 얼마나 냉정하고 객관적으로 파고드는지 실감할 수 있다. 가장 긴 분량의 ｢목사의 딸들｣에서는 계급의식‧신분의식이 인간성을 왜곡하는 현실을 날카롭게 비판하는 동시에 그런 질곡을 넘어설 건강한 인간적 에너지에 대한 신뢰를 설득력 있게 보여준다. 데뷔작 ｢국화 냄새｣나 ｢당신이 날 만졌잖아요｣ 등도 세월이 지날수록 빛을 발하는 명단편이다.

19세기 말 잉글런드 남부의 영국 농촌 사회가 산업화의 물결 속에 해체되는 과정을 아름다운 처녀 테스의 극적인 삶을 통해 보여주며, 주인공이 그저 수동적 피해자가 아니라 적극적인 주체라는 점이 돋보이는 명작 소설. 테스는 집안을 돕기 위해 먼 친척이라는 더버빌가를 찾아가 일자리를 구하고, 그 집 아들 알렉의 유혹에 잠시 넘어가 아기를 낳게 되고 아기가 죽는 고통까지 겪는다. 이후 새 삶을 시작한 테스는 교육을 받았지만 농업에 뛰어들려는 진보적 성향의 에인절 클레어와 사랑에 빠진다. 그러나 결혼 첫날 밤 아내의 과거 고백을 듣고 남편은 돌변하여 해외로 떠나고 홀로 남은 테스는 갖은 역경을 겪으며, 회심한 남편의 귀환은 오히려 그녀의 비극을 재촉한다.

19세기 중엽 산업화가 한창이던 영국을 배경으로 가상의 산업도시 ‘코크타운’에 사는 노동계급의 실상을 그린 뛰어난 사회소설. 스티븐 블랙풀이라는 주인공 노동자를 중심으로 자본주의적 착취와 위선적인 도덕적 억압의 폐해를 비판적으로 그린다. 작가는 제레미 벤삼이 대표하는 공리주의(Utilitarianism)적 이념과 그에 바탕한 교육이 인간의 자연스러운 욕구를 억눌러 인간성을 파괴하고 민중에 대한 억압과 착취를 합리화하는 모습을 특유의 풍자와 해학을 발휘하며 보여준다. 또한 씨시 주프를 포함하여 슬리어리 곡마단의 주요 인물들은 산업자본주의의 굴레를 벗어날 대안적 삶을 시사한다.

‘워더링 하이츠’와 ‘스러스크로스그레인지’가 각각 대변하는 이질적 세계의 역사적 갈등을 히스클리프와 캐서린의 비극적 사랑을 통해 그린 명작. ‘워더링 하이츠’의 언쇼 집안의 캐서린은 아버지가 데려온 고아 소년 히스클리프와 둘도 없는 짝궁으로 자라지만, 캐서린은 ‘스러스크로스 그레인지’의 에드거 린튼과 가까워지고 배신감을 느낀 히스클리프는 가출한다. 그가 돌아오기만 기다리던 캐서린은 마침내 린튼의 청혼을 받아들인다. 장성하여 돌아온 히스클리프는 캐서린이 자신과 남편 사이에서 고통받다 일찍 세상을 뜨자 양쪽 집안의 재산을 빼앗고 사람들을 학대하지만 복수극의 결말은 자신의 의도와 사뭇 달라진다.